De monarchvlinder (Danaus plexippus) staat bekend om zijn migraties door heel Noord-Amerika. Elk jaar reizen miljoenen vlinders vanuit het noorden van het continent naar enkele zeer bijzondere bossen in Mexico. Deze zeer eigenaardige insecten zijn echter op veel andere plaatsen in de wereld te zien en ze voeren niet allemaal migraties uit.
Tussen de kenmerken van de monarchvlinder benadrukt het patroon van kleuren. Daarachter zijn er veel curiosa met betrekking tot zijn dieet en zijn aggregatie in de bomen. Wil je deze curiosa weten? Mis dit artikel van Better-Pets.net over de kenmerken van de monarchvlinder niet.
Belangrijkste kenmerken van de monarchvlinder
Monarch vlinders (Danaus plexippus) zijn insecten van de orde Lepidoptera (Lepidoptera). In tegenstelling tot andere vlinders heeft het een patroon van: zwarte tekeningen op een oranje achtergrond. Het lijkt misschien gemakkelijk te identificeren, maar er zijn andere zeer vergelijkbare soorten vlinders. Dit is het geval bij de zuidelijke monarchvlinder (Danaus erippus) en de onderkoningvlinder (Limenitis archippus).
Dit karakteristieke patroon van tekeningen wordt vaak herhaald omdat het zo is erg handig voor je overleving. Het is een geval van mimicry van dieren. Het kleurpatroon is heel gemakkelijk te herkennen door potentiële roofdieren, die de vlinders als gevaarlijk beschouwen. Maar waarom? Zoals we nu zullen zien, hangen de kenmerken van de monarchvlinder nauw samen met zijn dieet.
Monarchvlinders voeden
De monarchvlinder legt haar eieren in planten bekend als kroontjeskruid, meestal van het geslacht Kroontjeskruid. Deze planten bevatten gif.webptige stoffen: cardenoliden. Om deze reden, wanneer herbivore insecten hun bladeren consumeren, beginnen ze darmproblemen te krijgen of zelfs te sterven. De monarchlarven voeden zich echter alleen met deze planten en worden niet aangetast door toxines.
Wanneer ze zich voeden met kroontjeskruid, verzamelen deze vlinders cardenoliden in hun lichaam. Dit maakt ze gif.webptig voor hun roofdieren, die last hebben van braken wanneer ze ze eten. Dat is de reden waarom, nadat ze er een hebben geprobeerd, het nooit bij hen opkomt om een andere te eten die hetzelfde kleurpatroon heeft. Het vermogen van deze Lepidopterans om te waarschuwen voor hun toxiciteit is een geval van aposematisme bij dieren.
Alsof het kleurenpatroon niet genoeg was, levert kroontjeskruid ook verbindingen die pyrazinen worden genoemd. Dit zijn vluchtige moleculen die ze een geur afstotend. Het is een ander kenmerk van de monarchvlinder dat ze zulke interessante dieren maakt.
In dit andere artikel leggen we ook uit. Waar leven vlinders en wat eten ze?
Waar leeft de monarchvlinder?
De monarchvlinder staat bekend om zijn migraties in heel Noord-Amerika. Tijdens het warme seizoen broedt deze vlinder in Canada en het noorden van de VS. Als de winter nadert, maken miljoenen vlinders een lange reis naar enkele bossen in het zuiden van de VS en Mexico, waar ze grote overwinterende populaties vormen.
Wanneer deze Lepidoptera de bossen bereiken, gaan ze allemaal samen op de bomen zitten en vormen enorme massa's vlinders. Deze aggregatie stelt hen in staat om hun kleuren te matchen en hun waarschuwingsteken te vergroten. Daarom durven maar heel weinig roofdieren ze op te eten terwijl ze samen zijn.
Naast Noord-Amerikaanse populaties hebben sommige van deze kleurrijke vlinders populaties gevormd in andere plaatsen in de wereld. Dit zijn de landen en eilanden waar de monarchvlinder leeft:
- Australië, Nieuw-Zeeland en de rest van de Indo-Pacifische eilanden.
- Midden-Amerika, Caribische eilanden en Noord-Zuid-Amerika.
- Iberisch schiereiland en Noord-Marokko.
- Eilanden in de Atlantische Oceaan (Canarische Eilanden, Azoren, Madeira, Hawaï).
Aan de andere kant leggen we in dit andere artikel uit of de monarchvlinder met uitsterven wordt bedreigd of niet.
Monarchvlinder roofdieren
Veel vogels zijn erin geslaagd het afweermechanisme van monarchvlinders te omzeilen, dat wil zeggen: Niet doen worden aangetast door cardenoliden. Enkele voorbeelden zijn de portemonnee met donkere rug (Geelzucht abeillei) en de zwartharige dikke snavel (Pheucticus melanocephalus), die hen aanvallen tijdens hun winterslaap in Mexico. Deze roofdieren van monarchvlinders kunnen in zeer korte tijd honderden vlinders opeten.
Bovendien kunnen vlinders in hun larvale stadium predatie ondergaan. Monarchrupsen worden door veel insecten gegeten. Onder hen zijn verschillende soorten spinnen, bidsprinkhanen en mieren. Wat merkwaardiger zijn de vliegen van de familie Tachinidae en de wespen van het geslacht Pteromalus, die hun eieren in of bij de rupsen leggen. Dus wanneer ze uitkomen, verslinden hun larven de rupsen terwijl ze nog leven.
Mogelijk bent u ook geïnteresseerd in Dingen die u niet wist over vlinders.
Migratie van monarchvlinders
Zonder twijfel is hun migratie de meest opvallende eigenschap van de monarchvlinder. Het is een reis die de . kan bereiken 4.000 kilometer verderop. Dit komt echter alleen voor bij populaties in het oosten van Noord-Amerika, die overwinteren in de bergbossen van Mexico. In deze ecosystemen heerst een microklimaat waardoor ze in de winter kunnen overleven.
Aan de andere kant vinden de vlinders in het westen van Noord-Amerika hun overwinteringsoord op slechts honderden kilometers afstand. Dit zijn bossen nabij de kust waar, door de invloed van de oceaan, ook een microklimaat heerst vergelijkbaar met dat van Mexicaanse bossen.
Sommige Australische monarchvlinders voeren ook korte migraties uit over het eiland. Er zijn echter veel populaties, zowel uit Australië als de rest van de wereld, die sedentair zijn en ze maken geen enkele reis. Het is nog niet duidelijk waarom, hoewel het kan zijn omdat de temperaturen nooit erg koud worden. Zo kunnen ze de winter overleven zonder te hoeven verhuizen.
Curiositeiten van de migratie van de monarchvlinder
De monarchvlinder heeft een orgel dat bekend staat als de "antenneklok" op zijn antennes. Het is de structuur die verantwoordelijk is voor je circadiane ritme en stelt je in staat om merk dat de dagen korter worden. Ze weten dus dat de winter eraan komt en stoppen met hun voortplanting. Zo beginnen ze zich voor te bereiden op hun lange reis.
Alleen vlinders die in de late zomer of vroege herfst uitkomen, maken deze reis. Toch overtreft het aantal vlinders dat elk jaar het zuiden van Noord-Amerika bereikt 100 miljoen individuen. Zij zijn de enigen die in de lente naar het noorden van het continent terugkeren en een nieuwe reproductiecyclus beginnen.
Als je meer wilt weten, raden we je aan dit andere artikel te raadplegen over Hoe planten vlinders zich voort?
Als u meer artikelen wilt lezen die vergelijkbaar zijn met Monarch vlinder kenmerken:, raden we je aan om naar onze rubriek Curiositeiten van de dierenwereld te gaan.
Bibliografie- Reichstein, T., Von Euw, J., Parsons, J., & Rothschild, M. (1968). Hartvergif.webpten in de monarchvlinder. Wetenschap, 161 (3844), 861-866.
- Rothschild, M.; Moore, B.P.; Brown, W.V. (1984). Pyrazinen als waarschuwingsgeurcomponenten in de Monarchvlinder, Danaus plexippus en in motten van de geslachten Zygaena en Amata (Lepidoptera), Biologisch tijdschrift van de Linnean Society, deel 23.
- Freedman, M.G. et al. (2018). Niet-migrerende monarchvlinders, Danaus plexippus (L.), behouden ontwikkelingsplasticiteit en een navigatiemechanisme geassocieerd met migratie. Biologisch tijdschrift van de Linnean Society, 123 (2): 265-278.
- Nail, K.R., Drizd, L., & Voorhies, K.J. (2019). Vlinders over de hele wereld: een synthese van de huidige status en kenmerken van monarchpopulaties (Danaus plexippus) wereldwijd. Frontiers in Ecology and Evolution, 7, 362.
- Fink, L., Brower, L. (1981). Vogels kunnen de cardenolideverdediging van monarchvlinders in Mexico overwinnen. Natuur 291, 67-70.
