Gedurende de geschiedenis van onze planeet zijn maar weinig wezens erin geslaagd de menselijke fascinatie vast te leggen zoals dinosaurussen hebben gedaan. Die kolossen die ooit de aarde bevolkten, vullen nu onze schermen, boeken en zelfs onze speelgoedlades zolang we ons kunnen herinneren. Maar kennen we ze, na een leven lang met de herinnering aan dinosaurussen te hebben geleefd, net zoveel als we denken?
Vervolgens duiken we bij Better-Pets.net in een van de grote mysteries van evolutie: Waarom zijn dinosaurussen uitgestorven?
Wanneer bestonden dinosaurussen?
We noemen de reptielen die deel uitmaken van de superorde dinosauriërs Dinosaurië, uit het Grieks deinos, wat "verschrikkelijk" betekent, en sauros, wat zich vertaalt als "hagedis", hoewel we dinosaurussen niet moeten verwarren met hagedissen, omdat ze tot twee verschillende categorieën reptielen behoren.
Het fossielenbestand geeft aan dat dinosaurussen schitterden in de Mesozoïcum, die er bekend om staat als het "tijdperk van de grote reptielen". Het oudste dinosaurusfossiel dat tot nu toe is gevonden (een exemplaar van de soort) Nyasasaurus parringtoni) is ongeveer 243 miljoen jaar en gaat dus uit van midden Trias periode. In die tijd waren de huidige continenten met elkaar verbonden en vormden ze een grote landmassa die bekend staat als Pangaea. Het feit dat de continenten niet door de zee werden gescheiden, zorgde ervoor dat dinosauriërs zich snel over het landoppervlak konden verspreiden. Ook de spin-off van Pangea in de continentale blokken Laurasia en Gondwana tijdens de vroege Jura het stimuleerde de diversificatie van dinosaurussen, waardoor een oneindig aantal verschillende soorten ontstond.
Classificatie van dinosaurussen
Deze diversificatie bevorderde het uiterlijk van dinosaurussen met zeer gevarieerde kenmerken die traditioneel in twee orden werden ingedeeld op basis van de oriëntatie van hun bekken:
- saurischianen (Saurischia): de personen in deze categorie hadden een verticale oriëntatie van de schaamstreek. Ze werden verdeeld in twee hoofdlijnen: theropoden (as Velociraptor of Allosaurus) en sauropoden (zoals diplodocus of Brontosaurus).
- Ornithischia (Ornitischia): de schaamstreek van de leden van deze groep was diagonaal georiënteerd. Deze orde omvat twee hoofdlijnen: de erphores (as Stegosaurus of Ankylosaurus) en cerápods (as Pachycephalosaurus of Triceratops).
Binnen deze categorieën kunnen we dieren met een zeer variabele spanwijdte vinden, van: Compsognatus, de kleinste dinosaurus die tot nu toe is ontdekt, ongeveer zo groot als een kip, tot de formidabele Brachiosaurus, die de indrukwekkende hoogte van 12 meter bereikte.
Dinosaurussen presenteerden ook de meest uiteenlopende vormen van voedsel. Hoewel het moeilijk is om het specifieke dieet van elke soort met zekerheid te bevestigen, wordt aangenomen dat: ze waren meestal herbivoren, hoewel er ook verschillende vleesetende dinosaurussen waren, waarvan sommige op andere dinosaurussen jaagden, zoals de beroemde Tyrannosaurus rex. Bepaalde soorten, zoals BaryonyxZe voedden zich ook met vis. Er waren mensen die een omnivoor regime volgden, en velen verwierpen het aas niet. Voor meer details mag je het volgende artikel niet missen: "Soorten dinosaurussen die bestonden".
Hoewel deze diversiteit aan levensvormen de kolonisatie van de hele planeet gedurende het Mesozoïcum mogelijk maakte, kwam er een einde aan het rijk van de dinosauriërs met de laatste klappen van het Krijt, 66 miljoen jaar geleden.
Theorieën over het uitsterven van dinosaurussen
Het uitsterven van de dinosauriërs is voor de paleontologie een puzzel van duizend stukjes en een moeilijke oplossing. Kwam het door een enkele bepalende oorzaak of was het het gevolg van het rampzalige tijdelijke samenvallen van verschillende gebeurtenissen? Was het een plotseling en abrupt proces of een langdurig proces?
Het belangrijkste obstakel bij het verklaren van dit mysterieuze fenomeen is de onvolledigheid van het fossielenbestand: niet alle exemplaren worden bewaard in het aardse substraat, wat ons een onvolmaakt idee geeft van de realiteit van die tijd. Maar dankzij de voortdurende technologische vooruitgang zijn er de laatste decennia nieuwe gegevens aan het licht gekomen die ons in staat stellen om enigszins duidelijkere antwoorden te geven op de vraag Hoe dinosaurussen uitstierven.
Wanneer zijn de dinosaurussen uitgestorven?
Radio-isotopen dating plaatsen dinosaurussen uitgestorven ongeveer 66 miljoen jaar geleden. Dus wanneer zijn de dinosaurussen uitgestorven? Tijdens de periode laat Krijt van het Mesozoïcum. Onze planeet was in die tijd een plek met een onstabiele omgeving, met radicale veranderingen in temperatuur en zeespiegel. Deze veranderende klimatologische omstandigheden hadden kunnen leiden tot het verlies van enkele belangrijke soorten in de ecosystemen van het moment, waardoor de trofische ketens van de overgebleven individuen zijn veranderd.
Hoe dinosaurussen uitstierven?
Dit was de situatie toen de vulkaanuitbarstingen van de Deccan-trappen in India lieten ze in grote hoeveelheden zwavel- en koolstofgassen vrij, waardoor de atmosferische opwarming en zure regen werden aangewakkerd.
Alsof dit nog niet genoeg was, duurde het niet lang voordat de meest populaire beschuldigde van het uitsterven van de dinosauriërs arriveerde: 66 miljoen jaar geleden werd de aarde bezocht door een asteroïde met een diameter van ongeveer 10 km, die neerstortte op het nu genaamde schiereiland Yucatan in Mexico en ons achterliet als een herinnering aan de Chicxulub-krater, waarvan de lengte 180 kilometer is.
Maar deze enorme opening in het aardoppervlak was niet het enige dat de meteoor met zich meebracht: de brute botsing veroorzaakte een seismische catastrofe die de aarde deed schudden. Bovendien was de impactzone rijk aan sulfaten en carbonaten, die vrijkwamen in de atmosfeer, waardoor zure regen ontstond en de ozonlaag tijdelijk werd vernietigd. Er wordt ook aangenomen dat het stof dat door de ramp is opgeworpen, een laag duisternis tussen de zon en de aarde kan hebben geplaatst, waardoor de fotosynthese wordt onderdrukt en plantensoorten worden geschaad. De achteruitgang van de plant zou de ondergang van de plantenetende dinosaurussen hebben betekend, die de carnivoren met zich mee zouden slepen naar de afgrond van uitsterven. Dus, als gevolg van landvormen en klimaatverandering, dinosaurussen ze konden niet eten en daarom begonnen ze te sterven.
Waarom zijn de dinosaurussen uitgestorven?
De informatie die tot nu toe is opgegraven, heeft geleid tot een oneindig aantal theorieën over het uitsterven van dinosaurussen, zoals we in de vorige sectie hebben geverifieerd. Er zijn mensen die meer belang hechten aan de meteorietinslag als abrupte oorzaak van het uitsterven van de dinosauriërs; anderen geloven dat de omgevingsfluctuatie en de intense vulkanische activiteit van die tijd de geleidelijke verdwijning ervan hebben gestimuleerd. De verdedigers van a hybride hypothese: Deze theorie stelt dat weersomstandigheden en razend vulkanisme de langzame achteruitgang van dinosauruspopulaties hebben veroorzaakt, die zich al in een kwetsbare situatie bevonden toen de meteoriet arriveerde om de genadeslag te leveren.
Dus wat veroorzaakte het uitsterven van de dinosaurussen? Hoewel we het niet met zekerheid kunnen bevestigen, is de hybride hypothese de meest ondersteunde theorie omdat ze verdedigt dat er verschillende factoren waren die hebben geleid tot het verdwijnen van de dinosauriërs tijdens het late Krijt.
Dieren die het uitsterven van de dinosauriërs hebben overleefd
Hoewel de catastrofe die het uitsterven van de dinosauriërs veroorzaakte een wereldwijde impact had, slaagden sommige diersoorten erin te overleven en zich te ontwikkelen na de ramp. Dit is het geval bij sommige groepen van kleine zoogdieren, Wat Kimbetopsalis simmonsae, een soort waarvan de individuen herbivoren zijn die qua uiterlijk op een bever lijken. Waarom waren dinosaurussen uitgestorven en geen zoogdieren? Omdat ze kleiner waren, hadden ze minder voedsel nodig en konden ze zich beter aanpassen aan hun nieuwe omgeving.
Ze verzetten zich ook tegen bepaalde insecten, degenkrabben of de archaïsche voorouders van de hedendaagse krokodillen, zeeschildpadden en haaien. Ook moeten die dinosaurusliefhebbers die misschien diepbedroefd zijn bij de gedachte nooit een iguanodon of pterodactylus te zien, zich herinneren dat deze prehistorische wezens nooit volledig zijn verdwenen - sommigen overleven nog steeds onder ons. In feite is het heel gemakkelijk om ze op een willekeurige dag te zien wandelen door het platteland of wanneer we ons door de straten van onze steden haasten. Hoewel het misschien ongelooflijk lijkt, hebben we het over de vogels.
Tijdens de Jura-periode ondergingen theropod-dinosaurussen een lang evolutieproces, waardoor verschillende soorten archaïsche vogels ontstonden die naast de rest van de dinosauriërs bestonden. Toen de hecatombe van het Krijt plaatsvond, slaagden sommige van deze primitieve vogels erin te overleven, zich te ontwikkelen en te diversifiëren totdat ze onze dagen bereikten.
Helaas ook deze moderne dinosaurussen zijn nu in verval en de reden voor zijn achteruitgang is gemakkelijk te identificeren: het is de impact van de mens. De vernietiging van hun respectievelijke leefgebieden, de introductie van concurrerende exotische dieren, de opwarming van de aarde, jacht en vergif.webptiging hebben geleid tot de verdwijning van in totaal 182 soorten vogels sinds 1500, terwijl ongeveer 2.000 andere in enige mate worden bedreigd. Onze bewusteloosheid is de versnellende meteoriet die over de planeet zweeft.
Er wordt gezegd dat we momenteel live getuige zijn van de zesde grote massa-extinctie. Als we willen voorkomen dat de laatste dinosauriërs verdwijnen, moeten we vechten voor het behoud van vogels en een hoge mate van respect en bewondering bewaren voor de gevederde aeronauten waarmee we dagelijks te maken hebben: die duiven, eksters en mussen die we zijn zo gewend om te zien dat ze een erfenis van reuzen op hun fragiele holle botten dragen.
Wat gebeurde er na het uitsterven van de dinosauriërs?
De impact van de meteoriet en het vulkanisme waren gunstig voor het ontstaan van seismische verschijnselen en branden die de opwarming van de aarde bevorderden. Maar later, de opkomst van stof en as die de atmosfeer verduisterden en de doorgang van de zonnestralen blokkeerden veroorzaakte een afkoeling van de planeet. Deze abrupte overgang tussen extreme temperaturen leidde tot het uitsterven van ongeveer 75% van de soorten die de aarde bevolkten.
Toch duurde het niet lang voordat het leven weer verscheen in deze verwoeste omgeving. De laag atmosferisch stof begon uiteen te vallen en liet licht door. In de zwaarst getroffen gebieden begonnen mossen en varens te groeien. Aquatische habitats, die het minst waren aangetast, breidden zich uit. De schaarse fauna die de ramp had weten te overleven, vermenigvuldigde zich, evolueerde en verspreidde zich over de planeet. Na de vijfde massale uitsterving die de biodiversiteit van de aarde teniet deed, bleef de wereld draaien.
Als u meer artikelen wilt lezen die vergelijkbaar zijn met Waarom zijn de dinosaurussen uitgestorven?, raden we je aan om naar onze rubriek Curiositeiten van de dierenwereld te gaan.
Bibliografie- Agnolin, F.L., Motta, M.J., Brissón, F., Lo Coco, G., Novas, E.F. (2019). Paravische fylogenie en de overgang tussen dinosauriërs en vogels. Grenzen in aardwetenschappen: https://doi.org/10.3389/feart.2018.00252.
- Brusatte, S.L., Butler, R.J., Barrett, P.M., Carrano, M.T., Evans, D.C., Lloyd, G.T., Mannion, P.D., Norell, M.A., Peppe, D.J., Upchurch, P. & Williamson, T.E. (2015). Het uitsterven van dinosaurussen. Biologische beoordelingen, 90: 628-642.
- IUCN2021-2022. De rode lijst van bedreigde diersoorten van de IUCN. Versie 2021-2022-3. http://www.iucnredlist.org. Gedownload op 10 december 2021-2022.
- Jaggard, V. (2019). Waarom zijn de dinosaurussen uitgestorven?. National Geographic: https://www.nationalgeographic.com/science/prehistoric-world/dinosaur-extinction/
- O'Gorman, EJ & Hone, DWE (2012). Lichaamsgrootteverdeling van de dinosauriërs. PLoS ONE, 7 (12), doi: 10.1371 / journal.pone.0051925.
- Palmer, J. (2016). Wat gebeurde er echt toen de asteroïde 'dino-killer' toesloeg?. BBC Earth: http://www.bbc.com/earth/story/20160415-what-really-happened-when-the-dino-killer-asteroid-struck
- Sereno, PC (1999). De evolutie van dinosaurussen. Wetenschap, 284 (5423): 2137-2147.
