Eenhoorns zijn in de hele culturele geschiedenis aanwezig geweest in zowel cinematografische als literaire werken. Tegenwoordig vinden we ze ook in verhalen en strips voor kinderen. Dit mooie en aantrekkelijke dier trekt ongetwijfeld de aandacht van mensen, omdat het altijd op een opvallende manier is gepresenteerd en in veel gevallen is gekoppeld aan de prestaties van degenen die in deze verhalen schitteren. Momenteel is het echter geen dier dat echt bestaat, het is niet aanwezig in de uitgebreide beschrijving van levende soorten die de planeet bewonen.
Maar waar komen de verhalen over deze dieren vandaan, hebben ze ooit de aarde bevolkt? We nodigen je uit om dit artikel van Better-Pets.net te lezen, zodat we samen kunnen ontdekken of we echt ooit eenhoorns bestonden of niet.
De legende van de eenhoorn
Verhalen over de eenhoorn dateren van vele jaren, in feite, bestaan al eeuwen. Er zijn verschillende benaderingen van de mogelijke oorsprong van de legende van dit mythische dier. Een daarvan komt overeen met ongeveer het jaar 400 voor Christus, en is te vinden in een verslag opgesteld door de Griekse arts genaamd Ctesias de Cnido, die hij de titel Indica. In dit verhaal wordt een beschrijving gemaakt van het noorden van India, waarbij de fauna van het land wordt benadrukt en wordt de eenhoorn genoemd als een wild dier, vergelijkbaar met een paard of een ezel, maar wit van kleur, blauwe ogen en met de aanwezigheid van een hoorn van ongeveer 70 cm lang. Volgens de referentie had deze hoorn geneeskrachtige eigenschappen, waardoor hij bepaalde kwalen kon verlichten. Andere Griekse karakters die ook zinspeelden op eenhoornige dieren waren Aristoteles en Strabo; naast de Romeinse Plinius de Oudere. De eveneens Romeinse schrijver Aelianus citeert in zijn werk over de aard van dieren Ctesias en wijst erop dat je in India paarden kunt vinden met de aanwezigheid van een enkele hoorn.
Ten tweede, sommige vertalingen van de Bijbel interpreteerden het Hebreeuwse woord "reʼém "als" eenhoorn ", terwijl andere versies van de geschriften het de betekenis gaven van "neushoorn", "os", "buffel", "stier" of "oeros", waarschijnlijk omdat er geen duidelijkheid was over de ware betekenis van de term. Later vertaalden specialisten het woord echter als "wilde ossen".
Een ander verhaal dat het bestaan van deze dieren heeft opgeroepen, is dat in de Middeleeuwen de veronderstelde hoorn van de eenhoorn was zeer begeerd vanwege de schijnbare voordelen, maar ook omdat het een prestigeobject werd voor degenen die het bezitten. Op dit moment is vastgesteld dat veel van deze stukken die zich in sommige musea bevinden, komen overeen met de tand van een narwal (Monodon monoceros), dit zijn getande walvisachtigen waarin bij mannelijke exemplaren een grote spiraalvormige slagtand aanwezig is, die aanzienlijk uitsteekt, met een gemiddelde lengte van 2 meter. Op deze manier wordt geschat dat de Vikingen van die tijd en de inwoners van Groenland, om aan de vraag naar eenhoornhoorns in Europa te voldoen, deze tanden droegen waardoor ze voor hoorns doorgingen omdat de Europeanen van die tijd niet op de hoogte waren van de narwal, die inheemse Arctische en Noord-Atlantische Oceaan.
Er is ook beweerd dat veel van de hoorns die als eenhoornhoorns op de markt werden gebracht, eigenlijk toebehoorden aan neushoorns. Dus, hebben eenhoorns echt bestaan? Nu we enkele van de meest populaire legendes en verhalen kennen die dit dier op de planeet hebben geplaatst, laten we eens kijken naar de realiteit.
De echte eenhoorn
Het waargebeurde verhaal van de eenhoorns is gerelateerd aan een dier dat bekend stond als een elasmoterische, gigantische of Siberische eenhoorn, wat echt het dier zou zijn dat we een eenhoorn kunnen noemen, dat trouwens is uitgestorven en behoorde tot de soort Elasmotherium sibiricum, dus het was meer lijkt op een gigantische neushoorn dan een paard. Deze gigantische neushoorn leefde in het late Pleistoceen en bewoonde Eurazië. Het was taxonomisch gelokaliseerd in de orde van de perissodactylen, de familie Rhinocerotidae en het geslacht, ook uitgestorven, Elasmotherium.
Het belangrijkste kenmerk van dit dier was de aanwezigheid van a grote hoorn, ongeveer 2 meter lang, aanzienlijk dik, waarschijnlijk het product van de vereniging van de twee hoorns die sommige soorten neushoorns hebben. Deze eigenschap zou volgens sommige wetenschappers de echte oorsprong kunnen zijn van de geschiedenis van eenhoorns.
De gigantische neushoorn deelde zijn leefgebied met een andere uitgestorven soort neushoorn en olifant. Door de ontdekking van zijn tanden is aangetoond dat het een herbivoor dier was dat gespecialiseerd was in het eten van gras. Deze reuzen uit de ijstijd waren twee keer zo zwaar als hun familieleden, dus naar schatting wogen ze gemiddeld 3,5 ton. Bovendien hadden ze een prominente bult en hoogstwaarschijnlijk ze konden met grote snelheden rennen. Hoewel met verschillende eerdere correcties, is de laatste tijd bevestigd dat deze soort tot minstens 39.000 jaar geleden leefde. Er wordt ook naar verwezen als bestaand in dezelfde tijd als de laatste Neanderthalers en de moderne mens.
Hoewel het niet is uitgesloten dat massale jacht het uitsterven zou hebben veroorzaakt, is er geen concreet bewijs in dit opzicht. Het bewijs wijst er meer op dat het een zeldzame soort was, met een lage populatiegraad en dat het leed aan de klimaatschokken van die tijd, waardoor het uiteindelijk verdween.
Bewijs dat eenhoorns bestonden
Gezien de soort Elasmotherium sibiricum net als de echte eenhoorn zijn er verschillende fossiel bewijs van zijn bestaan. Eenhoorns, zoals we ze nu kennen, bestonden niet en daarom is er geen bewijs van hun aanwezigheid op de planeet. Terugkerend naar de aanwezigheid van de gigantische neushoorn gecatalogiseerd als "eenhoorn", zijn er in Europa en Azië een groot aantal skeletresten van de soort gevonden, voornamelijk gebitsdelen, schedelbeenderen en kaak; veel van deze overblijfselen werden gevonden in plaatsen in Rusland. Specialisten hebben gesuggereerd dat de soort seksueel dimorfisme vertoonde vanwege bepaalde verschillen en overeenkomsten die worden aangetroffen in verschillende schedels van volwassen individuen, vooral in verband met de grootte van bepaalde delen van de botstructuur.
Meer recentelijk waren wetenschappers in staat om het DNA van de Siberische eenhoorn te isoleren en zo de locatie van Elasmotherium sibiricum, evenals de rest van de groep die behoort tot het geslacht Elastrotherium en ook om de evolutionaire oorsprong van neushoorns te verduidelijken. Lees meer over de huidige neushoornsoorten in dit andere artikel.
Een van de belangrijkste conclusies van de onderzoeken is dat: moderne neushoorns zijn ongeveer 43 miljoen jaar geleden van hun voorouders afgesplitst en de gigantische eenhoorn was de laatste soort van deze oude dierenlijn.
In artikelen als deze zien we dat dieren ons niet alleen verbazen door hun echte bestaan, maar ook door het ontstaan van mythen en legendes die, hoewel vaak hun oorsprong vinden in de ware aanwezigheid van een dier, door fantastische aspecten toe te voegen ze aantrekkingskracht en nieuwsgierigheid, die uiteindelijk de wens bevordert om meer te weten over de soort die deze verhalen inspireerde. Aan de andere kant zien we ook hoe het fossielenbestand van onschatbare waarde is, omdat het alleen door de studie ervan mogelijk is om belangrijke conclusies te trekken over het evolutionaire verleden van de soorten die de planeet bevolken en de mogelijke oorzaken die hebben geleid tot de uitsterven van velen, zoals het geval is bij de echte eenhoorn.
Als u meer artikelen wilt lezen die vergelijkbaar zijn met Bestonden er eenhoorns?, raden we je aan om naar onze rubriek Curiositeiten van de dierenwereld te gaan.
Bibliografie- Davis, J. (2018). De Siberische eenhoorn leefde in dezelfde tijd als de moderne mens. Natural History Museum van Londen. Beschikbaar op: https://www.nhm.ac.uk/discover/news/2018/november/the-siberian-unicorn-lived-at-the-same-time-as-modern-humans.html
- De Heilige Bijbel (2007). Reina Valera-versie. Colombia: Nelson Groep.
- Sooke, A. (2019). Het fabelachtige verhaal over de oorsprong van de mythe van de eenhoorn (en waarom het blijft fascineren). BBC News World. Beschikbaar op: https://www.bbc.com/mundo/vert-cul-46765350
