Van Lamarck tot heden, via Darwins theorieën, de evolutie van de nek van giraffen het stond centraal in alle onderzoeken. Waarom een dier met zo'n overdreven grote nek? Wat is jouw functie?
Niet alleen dit kenmerk definieert giraffen, ze zijn een van de grootste dieren die momenteel op aarde leven en de zwaarste. In dit Better-Pets.net artikel zullen we het hebben over giraffen, hoe lang is je nek, hoeveel een giraf weegt en andere bezienswaardigheden die je misschien wilt ontdekken.
De wervelkolom bij zoogdieren
De wervelkolom is het kenmerk dat een grote groep dieren definieert, de gewervelde dieren. Elke soort heeft een enkele ruggengraat, ontworpen voor de specifieke behoeften van die groep dieren.
Normaal gesproken is de wervelkolom strekt zich uit van de basis van de schedel tot de bekkengordel en blijft soms de wachtrij vormen. Het bestaat uit botweefsel, gestructureerd in schijven of wervels die elkaar overlappen. Het aantal wervels en hun vorm varieert afhankelijk van de soort waarmee het overeenkomt.
Over het algemeen zijn er in een wervelkolom: vijf groepen wervels:
- Cervicaal: komen overeen met de wervels in de nek. De eerste, degene die de schedel verbindt, wordt "atlas" genoemd en de tweede "as".
- Thoracaal: ze gaan van de basis van de nek naar het einde van de thorax, waar geen ribben meer zijn.
- lumbale: zijn de wervels van de onderrug.
- Sacras: wervels gevonden in de heup.
- coccygeaal: laatste wervels van gewervelde dieren met een staart.
Fysieke kenmerken van een giraf
De giraf, Giraffa camelopardalis, het is een hoefdieren behorend tot de orde Artiodactyla, met aan elke hoef twee tenen. Het deelt bepaalde kenmerken met herten en runderen, bijvoorbeeld, zijn maag heeft vier kamers, het is een herkauwer en het heeft geen snijtanden of hoektanden op de bovenkaak. Het heeft ook kenmerken die hen onderscheiden van deze dieren: hun hoorns zijn bedekt met bont en de onderste hoektanden hebben twee lobben.
Het zijn dieren erg groot en zwaar. Ze kunnen bijna 6 meter hoog worden en een volwassen giraf kan de anderhalve ton.
Hoewel we altijd denken aan de lange nek van de giraf, is de waarheid dat het ook het dier met de langste poten. De botten van de vingers en voeten zijn erg lang. De ellepijp en radius op de voorpoten of de tibia en fibula op de achterpoten zijn meestal versmolten en zijn ook lang. Maar de botten die bij deze soort echt langwerpig zijn, zijn de botten die overeenkomen met de voeten en handen, dat wil zeggen de tarsi, middenvoetsbeentjes, carpus en metacarpus. Giraffen, net als andere hoefdieren, zij op hun tenen.
Hoeveel wervels heeft de nek van een giraf?
De nek van giraffen is gestrekt, net als hun benen. Ze hebben geen exorbitant aantal wervels, wat er gebeurt is dat deze wervels zijn overdreven langwerpig.
Zoals alle zoogdieren, behalve de luiaard en lamantijn, hebben giraffen zeven wervels in de nek of halswervels. Een wervel van een volwassen mannelijke giraf kan tot 30 centimeter lang worden, dus zijn nek kan in totaal reiken 2 meter.
De zesde wervel van de nek van de hoefdieren heeft een andere vorm dan de rest, maar bij de giraf lijkt hij erg op de derde, vierde en vijfde. De laatste halswervel, de zevende, lijkt ook op de rest, terwijl bij andere hoefdieren deze laatste wervel de eerste borstwervel is geworden, dat wil zeggen dat hij een paar ribben heeft.
Waar dient de nek van de giraf voor?
Sinds Lamarck en zijn theorie van de evolutie van soorten, voorafgaand aan de theorie van Darwin, is het nut van de nek van de giraffe veel besproken.
Vroege studies suggereren dat de lengte van je nek diende om de hoogste takken van de acacia's te bereiken, de boom waar giraffen zich mee voeden, zodat individuen met langere nekken meer voedsel tot hun beschikking hadden. Deze theorie werd later verworpen.
Wat observatie ons over deze dieren heeft geleerd, is dat giraffen hun nek gebruiken om verdedigen tegen andere dieren. Ze gebruiken het ook tijdens de verkering, wanneer mannelijke giraffen met elkaar vechten door op hun nek en hoorns te slaan.
Als u meer artikelen wilt lezen die vergelijkbaar zijn met Hoe lang is de nek van een giraf?, raden we je aan om naar onze rubriek Curiositeiten van de dierenwereld te gaan.
Bibliografie- Holdrege, C. (2005). De lange nek van een giraf. Het Natuurinstituut, 1-94.
- Solounias, N. (1999). De opmerkelijke anatomie van de nek van de giraf. Journal of Zoology, 247 (2), 257-268.
