Binnen de dierenwereld vinden we veel soorten die unieke eigenschappen hebben, wat ze in veel gevallen behoorlijk bijzonder maakt. Een voorbeeld hiervan is dat we het hebben bij giraffen, die inheems zijn in Afrika en zich onderscheiden doordat ze de hoogste landdieren zijn die er bestaan. Giraffen zijn herkauwers, dus hun dieet is uitsluitend herbivoor, waarvoor ze hun enorme nek gebruiken, en dus uitsluitend planten eten die geen ander dier kan bereiken tenzij het erin slaagt te klimmen.
Door de tijd heen zijn er verschillende hypothesen over waarom hebben giraffen zo lange nek. Dus in dit Better-Pets.net-artikel willen we u er informatie over geven, zodat u de voor- en nadelen kent die leden van deze soorten hebben dankzij deze specifieke eigenschap.
Kenmerken van de nek van giraffen
Als we een giraf zien met een nek die wel 2 meter kan meten, kunnen we denken dat zijn interne anatomie totaal anders is dan die van andere artiodactylen of hoefdieren, de volgorde waartoe deze dieren behoren. Echter, de onderzoeken [1] hebben aangetoond dat giraffen net als andere zoogdieren (met uitzondering van drie geslachten), ze hebben zeven halswervels. Dus zijn lange nek heeft zijn ruggengraat niet aangetast, althans niet structureel.
De belangrijkste verschillen die de giraf in zijn wervels heeft, hebben te maken met bepaalde dwarsgaten en aanzienlijke verlengingen van de wervelcentra, wat eindelijk verklaart waarom ze zo'n lange nek hebben. In die zin, en ondanks verschillende meningen, hebben giraffen een ruggengraat met hetzelfde aantal structurele eenheden, maar duidelijk meer langwerpig.
Dit resulteert erin dat meer dan de helft van de ruggengraat van de giraf bestaat uit langwerpige halswervels. Terwijl de andere wervels van je wervelkolom qua lengte vergelijkbaar zijn met andere hoefdieren.
In die zin is de nek van de giraf een adaptief aspect van dit dier dat het uniek maakt en ondanks de verschillende houdingen vanwege dit evolutionaire resultaat, wordt geschat dat omgevingsbeperkingen een belangrijke rol moeten hebben gespeeld in de vorm van dit eigenaardige structuur.
Waarom hebben giraffen een lange nek?
Het debat over de discussie over waarom giraffen zo'n lange nek hebben, het is helemaal niet recent. Integendeel, er zijn eeuwen verstreken sinds het begon. Een van de eersten die ideeën over dit feit postuleerde, was de Fransman Jean-Baptiste de Lamarck (1744-1829), die voorstelde dat deze dieren vroeger hun nek kort hadden, maar dat door deze voortdurend uit te rekken om te proberen de bladeren langer te eten bomen, dit nieuwe fenotype ontwikkelden, een verworven eigenschap die door de omgeving werd bevorderd en ook erfelijk was. De ideeën van Lamark werden echter verworpen door de wetenschappelijke gemeenschap van die tijd.
Later neemt Charles Darwin (1809-1882) de evolutionaire ideeën van Lamark over en stelt vast dat dit feit zich heeft voorgedaan door een proces dat bekend staat als natuurlijke selectie. Darwin legt uit dat giraffen met een langere nek het overleefden van giraffen met een kortere nek, omdat ze konden blijven eten als de onderste bladeren van de bomen uitgeput waren en ze dit karakter van hun nakomelingen hebben geërfd. Dit verklaart dan de voorkeur voor de eigenschap van de lange nek als een gebeurtenis van natuurlijke selectie, gekoppeld aan concurrentie om voedsel.
Hoewel Darwins ideeën, samen met de huidige wetenschappelijke vooruitgang, niet volledig zijn uitgesloten met betrekking tot het feit van de lange nek van giraffen, zijn er ook andere, meer recente hypothesen naar voren gekomen. De ene is op dezelfde manier gekoppeld aan de natuurlijke selectie, maar in dit geval gerelateerd aan het seksuele aspect. Volgens dit ontwikkelen de mannetjes van deze groep een duel dat bekend staat als necking, dat erin bestaat elkaar te confronteren met hun nek als wapens, zodat ze elkaar duwen en dwingen, waarbij ze de ene nek tegen de andere steunen. Het mannetje dat deze confrontatie wint, behaalt reproductief succes met het vrouwtje, wat de gunstige ontwikkeling, duurzaamheid en overerving van de eigenschap van de lange nek in de groep zou kunnen verklaren.
Gezien de aan de orde gestelde problemen zijn er standpunten die de niet-uitsluiting van beide bovengenoemde mechanismen uitdrukken. Dat wil zeggen, de selectie door de voedselcompetitie en de seksuele aspect, kunnen gezamenlijk zijn ontstaan en de ontwikkeling van de lange nekken van de giraf bevorderen.
Hoewel er nog steeds geen studies zijn om de evolutionaire relatie te bewijzen, is recent onderzoek [2] Ze hebben de genetische sequentie van giraffen gecodeerd en hebben de aanwezigheid van genen gevonden die de skelet- en cardiovasculaire ontwikkeling van deze dieren beïnvloeden. Dus als ze een paar kleine veranderingen hebben ondergaan, zou dit de verklaring kunnen zijn waarom deze zoogdieren de langste terrestrische wereld zijn geworden.
Een ander idee dat is geopperd, is dat giraffen die de hete Afrikaanse savannes bewonen geen betere regulatoren van lichaamswarmte zijn dan andere dieren in dit leefgebied. De nek kan dus geëvolueerd zijn om dit aspect te begunstigen, omdat hij door hem naar de zon te richten erin slaagt een schaduw over zijn eigen lichaam te genereren, waardoor de zonne-inval erop kan worden verminderd, waardoor de temperatuur van zijn fysieke structuur wordt geregeld. In die zin zou deze hypothese worden gekoppeld aan een evolutionair aspect dat verband houdt met de thermoregulatie van het dier.
Voor- en nadelen van de lange nek van giraffen
Een van de grootste voordelen van de lange nek van giraffen is ongetwijfeld: zich kunnen voeden met de bladeren die zich in de hoogste delen bevinden van de bomen, zodat dit voedsel op de een of andere manier exclusief is voor deze dieren. Een ander aspect dat hen begunstigt, is dat ze zo lang zijn, kan gemakkelijker de aanwezigheid van roofdieren herkennen in het gebied en kunt u zich voorbereiden om uzelf te beschermen. Bijvoorbeeld in de aanwezigheid van leeuwen die een van hun belangrijkste roofdieren zijn als ze volwassen zijn.
Wat de nadelen betreft, kunnen we vermelden dat juist hun eigenaardige hoogte-eigenschap ze een gemakkelijk te herkennen dier op afstand, dus hun roofdieren hebben niet veel moeite nodig om ze te vinden. In die zin maakt hun grootte het moeilijk voor hen om zich te verbergen. Bovendien hebben giraffen een zeer efficiënt anatomisch en fysiologisch systeem nodig om zichzelf goed te kunnen onderhouden, wat inhoudt dat ze dagelijks een grote hoeveelheid voedsel nodig hebben en een grote inspanning voor hun lichaam, vooral in de omgevingscondities waarin ze leven.
Als u meer artikelen wilt lezen die vergelijkbaar zijn met Waarom hebben giraffen zo'n lange nek?, raden we je aan om naar onze rubriek Curiositeiten van de dierenwereld te gaan.
Referenties- N. Ludo Badlangana, Justin W. Adams, Paul R. Manger, De giraf (Giraffa camelopardalis) cervicale wervelkolom: een heuristisch voorbeeld in het begrijpen van evolutionaire processen?, Zoölogisch tijdschrift van de Linnean Society, Volume 155, uitgave 3, maart 2009, pagina's 736-757, https://doi.org/10.1111/j.1096-3642.2008.00458.x.
-
Natuur (2016). Het genoom van giraffen onthult waarom ze een lange nek hebben. Wetenschappelijke Amerikaan. Beschikbaar op: https://www.scientificamerican.com/espanol/noticias/el-genoma-de-las-jirafas-revela-por-que-tienen-el-cuello-largo/.
- RE Simmons, R. Altwegg, (2010). Necks-for-sex of concurrerende browsers? Een kritiek op ideeën over de evolutie van giraffen. Tijdschrift 82 (2010). Beschikbaar op: https://zslpublications.onlinelibrary.wiley.com/doi/10.1111/j.1469-7998.2010.00711.x.
